Forfatter: Anders Malkomsen
Meningsløsheten – bedre enn sitt rykte?
Meningsløshet har et dårlig rykte. Ordet assosieres ofte med noe negativt, som depresjon eller eksistensiell krise. Når noen sier at livet føles meningsløst, reagerer vi instinktivt med å ville finne løsninger, minne dem på alt de burde være takknemlige for eller be dem om å oppsøke hjelp. Men hva om meningsløsheten ikke bare er et problem, men også rommer en eksistensiell mulighet?
For å forstå dette må vi først rydde litt i språket. Meningsløshet er ikke én ting, men et paraplybegrep som kan romme mange tanker og følelser. Det kan være livslede, tomhet, apati, likegyldighet, eksistensiell kvalme eller en mer diffus følelse av eksistensielt ubehag. Vi reagerer også ulikt på meningsløshet. Noen opplever den som en lammende smerte, andre som nøytralt bakgrunnsstøy, og noen – overraskende nok – som en lettelse.
Å møte meningsløshet
I moderne samfunn lever vi under et konstant meningspress. Vi forventes ikke bare å fungere, men å brenne for det vi gjør. Jobben skal være et kall. Fritiden skal brukes fornuftig. Relasjoner skal utvikle oss. Selv lidelsen vår skal helst gi innsikt og personlig vekst. Og joda, mening i livet er som regel bra for oss. Det kan motivere oss, hjelpe oss å tåle motgang og gi oss bedre psykisk helse. Problemet oppstår når mening går fra å være en mulighet til å bli et krav. Da blir spørsmålet ikke lenger «hva betyr noe for meg?», men «hva burde bety noe?».
Da blir meningsløsheten ikke bare ubehagelig, men moralsk mistenkelig. Opplevelsen av at «det spiller egentlig ingen rolle» kan raskt oppleves som et personlig nederlag, og ende i selvbebreidelse.
I klinisk psykiatrisk praksis møter man ofte meningsløsheten. Pasienter kan ha jobb, familie, helse og trygg økonomi – alt det som tradisjonelt anses som meningsbærende – og likevel kjenne på en gnagende meningsløshet. Når de forsøker å sette ord på dette, møtes de ofte med velmente, men lite hjelpsomme svar, av typen: «Du har jo så mye å være glad for.» Resultatet er ikke lindring, men ytterligere isolasjon. Så, hvordan bør vi heller møte dette?
Eksistensielle samtaler kan være en fruktbar måte å møte denne typen meningsløshet på, nettopp fordi denne typen samtaler ikke har som mål å forklare eller reparere. I en eksistensiell samtale forsøker man ikke å overbevise pasienten om at livet egentlig er meningsfullt, men å undersøke hvordan pasienten forholder seg til livets grunnvilkår: frihet, ansvar, valg, fremtid, begrensninger og dødelighet. Ofte er det først når pasienten opplever å bli møtt i sin tvil – uten raske løsninger eller krav om endring – at rommet åpner seg for nye måter å leve med, snarere enn å kjempe imot, meningsløshet.
Nytt syn på meningsløshet
En alternativ måte å forholde seg til meningsløsheten på er å akseptere at noen av livets områder må kunne være såkalt meningsnøytrale. Det vil si at noen av våre handlinger ikke trenger å begrunnes med dypere formål eller ha en større betydning. Mange av livets mest givende øyeblikk tilhører nettopp denne kategorien. Å høre på musikk uten å analysere den. Å gå en tur uten mål. Å leke med barn uten å lære dem noe. Å lese en bok som ikke «gir» deg noe annet enn selve lesingen.
Barn er våre læremestre i å akseptere det meningsnøytrale. De spør ikke om meningen med det de gjør. Dessverre har mange av oss vokst av oss evnen til å verdsette det meningsnøytrale. Vi opplever skyld når vi «kaster bort tiden», og uro når vi ikke kan forklare hvorfor noe er verdt å gjøre. Da kan meningsløshet være eksistensielt truende. Men paradoksalt nok er det ofte først når man aksepterer at noe ikke har mening, at man kan nyte det fullt ut.
Meningsløshet og frihet
Eksistensielt sett henger meningsløshet nemlig tett sammen med frihet. Skal vi tåle meningsløsheten, så må vi tåle friheten. Hvis livet ikke har en forhåndsgitt mening, og ikke krever noe av oss, betyr det at vi står friere – men også mer alene – i møte med våre valg. Dette er ikke nødvendigvis behagelig, for frihet innebærer ansvar, og ansvar kan være tungt å bære.
Det gir oss også en annen utfordring: Hvis ingenting betyr noe, hvorfor gjøre noe som helst? Dette spørsmålet hviler på en skjult antakelse, nemlig at en handling bare er verdifull hvis den kan forankres i en større mening. Hva om en handling også kan være verdifull uten å ha noen større betydning eller et større formål, men bare fordi den betyr noe for meg, her og nå? Det krever at man kjenner seg selv og sine behov, og dit er det ofte en lang vei. Den veien må alltid starte med at man erkjenner den radikale friheten vi alle har til å definere oss selv.
Å leve godt i et meningsløst univers
Tanken om at livet kanskje ikke har noen dypere mening, trenger ikke føre til nihilisme eller moralsk likegyldighet. Den kan også føre til en mer jordnær og avslappet livsholdning. Når fremtiden ikke må rettferdiggjøre nåtiden, blir øyeblikket viktigere.
Dette betyr ikke at mening er irrelevant. For mange vil perioder med tydelig mening være både nødvendige og livgivende. Poenget er heller at mening ikke bør gjøres til en forutsetning for et godt liv. Noen ganger er det nettopp fraværet av mening som gjør livet levelig.
Kanskje er det derfor meningsløshet dukker opp igjen og igjen i menneskets historie, og i både filosofi, kunst og litteratur. Ikke fordi den er et problem som må løses, men fordi den er et grunnvilkår vi må lære oss å leve med.
Kilde
Malkomsen, A. (2023). Hva er poenget? Fagbokforlaget.